De sex kurderna från Iran, en familj med två tonsårsbarn samt ett ungt par, har fått avslag på sin ansökan om uppehållstillstånd i Finland av Migrationsverket. Deras besvär över beslutet har ännu inte avgjorts av Högsta förvaltningsdomstolen.
De bägge männen har varit politiskt och militärt aktiva inom oppositionen i Iran och de fruktar för sina liv ifall de avvisas. De upplever att det är helt omöjligt för dem att återvända till Iran. Migrationsverkets negativa beslut var en överraskning för dem.
– De sade att kom till kyrkan för att de visste att det var en helig plats, säger Betelförsamlingens ordförande Margareta Smith-Edström. De har inte tidigare varit i kyrkan.
När gruppen meddelade att de söker kyrkoasyl och ämnar inleda hungerstrejk tog de styrelsemedlemmar som var närvarande på gudstjänsten ett preliminärt beslut att ge dem husrum i kyrkan.
– Styrelsen kommer att ta ett formellt beslut frågan senare under veckan, säger Smith-Edström.
Eftersom hon inte haft kontakt med gruppen än idag vet hon inte hur det gått med hungerstrejken.
– Vi har i alla fall uppmanat dem att åtminstone dricka vatten, säger hon.
Kyrkoasyl kan flyktingar på eget initiativ söka i en kyrka, församlingshem eller annan kyrklig byggnad. Hur denna grupp kom på tanken att söka kyrkoasyl vet Smith-Edström inte.
– Eftersom besväret inte är avgjort i förvaltningsdomstolen ännu finns det ingen omedelbar risk för utvisning. Att de söker kyrkoasyl är nu snarast en säkerhetsåtgärd.
Även om kurderna inte besökt kyrkan förr känner Margareta Smith-Edström och hennes man Rafael Edström som är pastor i Betel dem från tidigare. Församlingen och föreningen Flyktingvännerna arbetar aktivt bland gör bland de asylsökande i Oravais. Församlingen ordnar busstransport från flyktingförläggningen till kyrkan varje söndag.
