Då Israel Houghton besökte Finland senast, på Iso Soitto i Keuruu, var hans flyg försenat och han fick i all hast flygas in med helikopter till konserten.
– Jag kände mig som en riktig rockstjärna, säger han.
Nu, då han besökte Finland för andra gången, blev det inte lika stressigt.
– Jag hade det så bra här senast och är glad att jag fått komma tillbaka.
Musik för alla kulturer
Israel Houghton hör till de stora namnen inom modern lovsångs- och gospelmusik. Han har vunnit fem Grammies och samarbetat med många berömda artister, bland annat gospelgiganten Andrae Crouch. Houghtons fokus, tillsammans med bandet New Breed, har alltid varit att skriva musik som fungerar i olika kulturer.
– Vi kan inte bara göra det vi själva vill. Den världsvida kyrkan är större än vår egen kyrka, säger Houghton.
Israel & New Breed älskar att turnera och besöka olika länder.
– Människor reagerar så olika på olika låtar. Det är så lätt att automatiskt tänka att en låt som fungerade extra bra någon kväll också kommer att vara den bästa låten följande kväll. Det bara inte är så. Folk reagerar olika.
Musiken, som är en slags blandning av gospel, lovsång, jazz, R&B och soul, har visat sig nå fler länder och fler människor än vad bandet någonsin drömt om.
– Vi var nyligen på en längre turné i Asien och blev helt tagna av hur lätt det var att genom musiken komma i kontakt med människorna fast vi inte kunde varandras språk, säger Houghton.
Lärt sig stiga åt sidan
Till vardags arbetar Israel Houghton som lovsångsledare i sin hemförsamling Lakewood Church i Houston, Texas. Han betonar skillnaden mellan att stå på scen som lovsångsledare och som artist.
– Det är två helt olika saker fast de ändå delvis flyter in i varandra. Då jag leder lovsången hemma i Houston så handlar det enbart om att ta ett steg tillbaka och leda församlingen i tillbedjan. Som artist har jag däremot ett ansvar att ta mera plats fast jag helst skulle vilja peka på Jesus och stiga åt sidan.
Israel Houghton har arbetat som lovsångsledare i femton år och säger sig ha lättare än förut att byta roll och ta ett steg tillbaka då han kommit hem från en turné.
– Det var svårare förr. Nu ser jag fram emot det. Jag är mitt uppe i en fas då jag lär mig väldigt mycket och i det som förut kändes frustrerande och nedslående har jag lärt mig att anpassa mig.
Guds vän
”Jesus i centrum” är ett ständigt återkommande tema för Israel & New Breed. Allt bandet gör och all den musik bandet skriver kommer från en plats där Jesus är det viktigaste. Bandets senaste live-album heter Jesus At The Centre.
– New Breed är mera än ett band, det är en rörelse. Gruppen existerar för att tjäna Gud, tjäna varandra och tjäna andra människor och det har alltid varit hörnstenen i vår grupp.
Sin egen gudsrelation beskriver Israel Houghton som en vänskap.
– Det känns lite klyschigt att säga det men varje dag är en ny upptäckt tillsammans med Herren. Ju mer jag upptäcker desto mer uppskattar jag livet.
Israel&New Breeds kanske mest kända låt heter just Friend Of God.
– Den är så mycket mer än en sång. Det är verkligen så det är.
Konsert i världsklass
Israel & New Breed uppträdde på Kulturhuset i Helsingfors förra veckan. Bandet bjöd på en nästan tre timmar lång konsert, med hög energi från första början. Redan förbanden Mikaveli och i synnerhet gospelkören Higher Ground Vocals uppträdanden vittnade om att det kommer att bli en fartfylld kväll.
Under konserten märktes det att Israel Houghton har lång erfarenhet av att leda lovsång. Han visste precis då han skulle lyfta fram sig själv som artist för att få kontakt med publiken. Men han visste också då det var dags att själv stiga åt sidan, med följden att det kändes mer som att vara med om en stark lovsångsgudstjänst än att höra en konsert.
Bandet valde att spela några låtar från den nyaste skivan som kommer att släppas i juli, bland annat singeln Covered. Houghton själv var förvånad över att publiken önskade så många nya låtar.
Gospelmusiken är känd för att locka oerhört talangfulla musiker och New Breed utgör minsann inget undantag. Under låten The power Of One (Change The World) bjöd respektive musiker på imponerande solon. För att illustrera musikernas skicklighet ännu tydligare så bytte basisten och trummisen instrument efter halva konserten och spelade så resten av kvällen. Märkte publiken av någon skillnad? Absolut ingen.
I dialog med publiken
Speciellt för kvällen var att Israel Houghton ungefär halvvägs in i konserten avbröt musiken för att under en dryg halv timme sätta sig ner för att svara på frågor som ställdes av publiken. Den sortens kontakt med publiken är mycket ovanlig i konsertsammanhang. Det var fascinerande att följa med dialogen mellan publiken och artisten, som ju längre kvällen led, alltmer framstod som en av oss.
Houghton gav också utrymme för publikens önskelåtar och satte sig efter hand vid pianot och körde några snabbversioner av bland annat If Not For Your Grace och Around. Efter den obligatoriska Friend Of God som avslutning var det dags att ta farväl. Inspirerad och upplyft är det bara att vänta tills nästa gång lika skickliga och ödmjuka musiker besöker Helsingfors.
