Efter att iranska parlamentet så gott som enhälligt (196 ledamöter röstade för, sju emot och två nedlagda) antagit ett lagförslag som går ut på att ge dödsstraff för alla som lämnar islam är det bara formaliteter kvar innan lagen kan träda i kraft.
– Redan tidigare har domstolarna kunnat döma de som konverterat från islam till döden, med hänvisning till Koranen och andra rättskällor inom islam. Syftet med lagen är att göra domstolarnas praxis enhetlig, säger Said Mahmoudi, professor i internationell rätt vid Stockholms universitet till tidningen Dagen.
Det är de nyare, evangeliserande kyrkorna som berörs, det är där konvertiterna finns. De flesta kristna i landet tillhör historiska kyrkor, som den armeniska och assyriska.
Många debattörer och politiskt aktiva inom och utanför Iran har kritiserat förslaget hårt.
– Att parlamentet tar upp dödsstraff för den som lämnar islam är ett enormt steg bakåt för mänskliga rättigheter i Iran. Ingenting liknande har hänt förut, säger en expert från Christian Solidarity Worldwide, en kristen organisation som övervakar religionsfrihet.
Allt fler kristna arresteras
Experten är orolig för hur lagförslagets utgång ska påverka de kristna som nu sitter arresterade.
– Under det här året har det redan skett många fler arresteringar av kristna än under hela 2007. Det är en tydlig, oroande trend. Vi är rädda att det sätt som parlamentet behandlar frågan om dödsstraff ska påverka domarna negativt.
Lagförslaget är utformat så att det kan påverka även iranier utomlands.
– Regimen kan åtala och döma medborgare också utanför landet. Men de kan förstås inte verkställa en avrättning om någon befinner sig utomlands. Däremot påverkar det möjligheterna för den dömde att någonsin kunna resa tillbaks till Iran, säger experten.
– Vårt hopp är att organisationer som arbetar med mänskliga rättigheter både inom och utanför Iran ska protestera. Det är enda chansen till en ändring av lagförslaget, säger experten från Christian Solidarity Worldwide.
