I helgen fylldes en protestantisk kyrka i Ismailiya på västra banken av Suezkanalen av flyktingar. De var kopter, närmare hundra familjer, som flytt hals över huvud med sina ägodelar över kanalen från Sinaihalvön. Den senaste tiden har IS trappat upp våldet mot den koptiska minoriteten i staden El Arish i norra Sinai.
Terrororganisationen IS har hotat den kristna befolkningen i en video som förkunnar att de nu ska rensas ut från området. Ryktet går att det som bäst sammanställs listor över alla kopter i staden. Hotet är inte tomt. De senaste dagarna har det omsatts i attacker med tydlig avsikt att skrämma de kristna på flykt. En kristen rörmokare sköts till döds inför ögonen på sin hustru och sina barn. I helgen dödades ytterligare ett par kopter i sina hem, bland dem en äldre man och hans son. För Sveriges Radios reporter redogör en pojke i familjen i uppenbart chocktillstånd precis hur kulorna har träffat och hur de såg sitt hem brännas ner efter attentatet. Skrämseltaktiken fungerar. Kopterna drar bort från El Arish. Och det är sannolikt bara början på ett jordskred.
Det är ingalunda första gången den koptiska minoriteten lider. Förföljelse och martyrskap är en del av deras kyrkohistoria. I december dödades trettio kopter av en självmordsbombare under en mässa i Kairo. Det som är nytt och oroväckande är att IS nu flyttar sin front till en av de största nationerna i den muslimska världen, en där den likaså största kristna minoriteten har en snart tvåtusenårig historia.
Terroristerna som nu vänder sitt våld mot kopterna har inte svårt att hitta likasinnade krafter bland salafister och medlemmar i det muslimska brödraskapet. Den egyptiska presidenten al-Sisi har misslyckats med att garantera kopternas säkerhet. Hur mycket värre är det då inte om det onda ögat nu drabbar den kristna minoriteten med full kraft.
Den geografiska förskjutningen kan tyvärr vara något som sätter en hel nation i gunging. Att också kolossen Egypten kan skaka i sina grundvalar har vi sett för några år sedan.
Orsaken till att IS drar från Levanten är att de har lidit bakslag både i Irak och Syrien. Utmattningen börjar synas och kännas, både bland civila och inom organisationen. I många fall har de också nått sina mål: byar har tömts och kristna har lämnat historiska områden som de aldrig mera kommer att återvända till. IS behöver en tydlig signal.
Symbolvärdet i att attackera något så etablerat och urkristet som den koptiska kyrkan är oerhört starkt. Det är den adrenalinkick som snabbt kan höja prestigen igen för terrororganisationen.
Det är skrämmande utsikter. Om hatet blossar upp på allvar kring Nilens stränder kommer chockvågen från en nation med 82 miljoner invånare kännas av långt utanför landets gränser.
