Självständighetsdagens traditionella fackeltåg arrangeras av huvudstadsregionens studentkårer och samlar upp till 4000 personer.
– Traditionen började år 1951, det år Mannerheim dog, berättar Jiri Sironen, kultursekreterare vid Studentkåren vid Helsingfors universitet.
– Mannerheim var ett slags förebild och hjältefigur för dem som var aktiva vid studentkårerna på 50-talet. Att man arrangerade fackeltåg handlade ju också om att minnas kriget och fira självständighetsdagen, säger Sironen.
Han tror inte att dagens studenter har några starkare känslor för Mannerheim, för dem har fackeltåget blivit en mera allmän självständighetsfest.
Traditionen har varit så gott som obruten, men …
– På 60-70-talet fanns en period då fackeltåget inte arrangerades av studentkårerna utan av olika nationer. Då bröts också årsfesttraditionerna. Det fanns ju också en tid då man slutade televisera självständighetsdagens slottsbal. Man upplevde inte sådana saker som viktiga, säger Sironen.
I dag är fackeltågstraditionen stark och lockar upp till 4000 studenter.
– Talen vid Sandudds hjältegravar visar att många studenter i dag också vågar lyfta fram moderna synvinklar på firandet.
Det största fackeltåget arrangeras i Helsingfors, men Sironen vet att samma tradition förekommer också åtminstone i Åbo och Jyväskylä.
Helsingforsstudenternas firande på självständighetsdagen inleds med en minnesstund på Sandudds begravningsplats klockan 16.00. På programmet står tal, sång och kransnedläggning. Själva fackeltåget startar från Sandudd klockan 16.50 och rör sig sedan längs Mannerheimvägen mot Senatstorget. Firandet på Senatstorget inleds klockan 17.45.
