Påvens besök i Irak var historiskt och ofantligt viktigt – det var ett besök laddat av lager på lager av betydelser

När påve Franciskus landade i Irak för en vecka sedan besökte han en kyrka som en gång i tiden var enorm. Den östsyriska kyrkan, med sin patriark i Bagdad, var på medeltiden den kristna kyrka som geografiskt omfattade det största området i världen. Men i det område som är dagens Irak har den kristna kyrkan aldrig varit statsreligion eller haft en maktposition.

På 1300-talet härjades kyrkan av mongolhärskaren Timur Lenk. En spillra av den fornstora kyrkan levde kvar, mest i bergen. För inte så många årtionden sedan var de kristna i Irak två miljoner. Sedan kom krig och förföljelse. Nu är de 200 000.

"För inte så många årtionden sedan var de kristna i Irak två miljoner. Sedan kom krig och förföljelse. Nu är de 200 000."

När påven besökte Irak var det ett besök laddat av lager på lager av betydelser. Man kan givetvis ifrågasätta att besöket ägde rum just nu: ska påven verkligen dra iväg på en sådan resa mitt under en pandemi, även om han själv är vaccinerad? De flesta av oss har inte gått i kyrkan på ett år, och det kändes konstigt att se en kyrka full med folk. På läktaren sjöng en kör.

Men det som skedde var ändå historiskt och ofantligt viktigt.

Ingen påve har någonsin besökt Irak förr. I Mosul åkte påven omkring i en golf­bil utan pansarglas. Det var bara fem år sedan Islamiska staten jämnade kyrkorna i Mosul med marken och deklarerade att de skulle ta över världen, i själva verket skulle de till Rom och hugga av påvens huvud.

Nu gick påven omkring i Mosul och tittade på kyrkoruiner och nybyggen. När han besökte Ur, enligt traditionen Abrahams födelseplats och vaggan för de monoteistiska religionerna, sa han: ”Fredens väg börjar när man överger att ha fiender. Den som har modet att lyfta blicken till stjärnorna, den som tror på Gud, har inga fiender att slåss mot. Han har bara en fiende att krossa: den som står vid hjärtats port.”

"De muslimska värdarna sa: Iraks kristna, kom tillbaka!"

Många av Iraks kristna grät när de följde med påvens besök i medierna. År 2010 dödades 52 personer i ett terrordåd under mässan i en katedral i Bagdad. Idag, drygt tio år senare, var påvens besök en jättehändelse i Irak. De muslimska värdarna sa: Iraks kristna, kom tillbaka!

Vågar de? Än har inte Iraks kristna samma medborgerliga rättigheter som muslimerna.

Men i Mosul återbygger unga muslimer förstörda kyrkor och hem. En muslimsk konstnär har formgivit ett kors. Det ska bli spännande att se vad som händer.