De flesta av oss möter ändå sekten i form av en oskyldig vänförfrågan från en okänd person på Facebook. Och om det då är ett vanligt svenskt -sson namn, med många gemensamma kristna vänner, är det få som anar oråd.
Personen som söker kontakt har vanligtvis asiatiskt ursprung. Hen ger sken av att vara en ung, oskyldig kvinnlig sökare som gärna vill studera Bibeln tillsammans. Någon av dem har kallat coronaviruset pesten.
– Det är så de arbetar. De gör massvis med olika profiler på sociala medier med falsk identitet. De låtsas vara vanliga kristna och delar bibelverser och andakter, förklarar Kevin Yeung, direktor för Concern Group of Newly Emerged Religions (fritt översatt omsorgsgruppen för nyuppkomna religioner) i Hongkong.
Avsikten är att locka medlemmar till bibelstudiegrupper som är en inkörsport till sekten. Även om studiegruppen till en början läser Bibeln för de så småningom in sin egen doktrin. De anser att Bibeln är föråldrad då det nya, bättre ersätter det gamla. Därför är också deras egen heliga skrift Ordet framträder i köttet överställd Bibeln.
Lär att Jesus redan kommit tillbaka
Sekten lär att Jesu försoningsverk inte är fullständigt. Det blir fullständigt vid hans andra ankomst, och den ankomsten har redan skett. Messias har fötts i en vanlig kinesisk familj, som kvinna. Den första gången kom han som en judisk man med nåd. Den andra gången som en kinesisk kvinna med ilska och straff. Den som inte följer den nya, allsmäktige guden blir dömd. Myndigheterna och den vanliga kyrkan är de onda andarna förkroppsligade, eftersom de motsätter sig gud den allsmäktige.
– De har inte namngett sin messias, den kvinnliga Kristus, säger Yeung. Men hon tros heta Yang Xiangbin. Hon var medlem av en grupp som kallas Roparna, där hon mötte Zhao Weishan, som gjorde henne till en frälsare. Jag tror att Yang Xiangbin skrivit Ordet framträder i köttet med hjälp av Zhao Weishen.
Bägge flydde till USA år 2000 där de blev ett par, och kontrollerar sekten därifrån.
Kidnappningar och mord
– Det är en mycket farlig sekt som är kriminell under kristen täckmantel. Man kan bli av med både sina pengar och sitt liv om det vill sig. Sekten angriper de kristna församlingarna som ett virus. De försöker locka till sig nya kristna som har en andlig längtan, men inte är tillräckligt väl grundade i tron för att i tid inse att något gått allvarligt snett, berättar en person som på grund av sina kontakter i Kina inte namnges här.
Sekten förbjöds i Kina 1995. I kyrkorna i Kina varnas medlemmarna regelbundet offentligt för främlingar som infiltrerar och vill locka folk med sig.
Att motarbeta sekten är ett av de få gemensamma mål som ledarna för de underjordiska husförsamlingarna i Kina har med kommunistpartiet.
År 2002 försvann över hundra ledare av husförsamlingarna i Kina. De flesta blev arresterade, men en tredjedel av dem försvann helt. De försvunna blev kidnappade av Österns blixt.
Ett av de mer uppmärksammande fallen är mordet på en kvinna som vägrade ge sektens anhängare sitt telefonnummer på en snabbmatsrestaurang i Kina 2014.
Enligt Yeung handlar den kriminella aktiviteten ändå om extremfall.
– Det hände, men det var främst i rörelsens begynnelse. Motivet är sannolikt att de fungerar som ett pyramidbolag. Varje troende måste värva nya medlemmar och verka för att utvidga rörelsens inflytande till varje pris. Därför går de över gränsen ibland.
Registrerat trossamfund i Sverige
Enligt den svenska missionsorganisationen Ljus i Öster (som trots likheter i namnet inte har något med sekten att göra) är Österns blixt ett registrerat trossamfund i Sverige sedan 2017.
Hur många anhängare sekten har går inte att verifiera, i synnerhet inte antalet i Europa. Enligt overifierbara uppgifter från de kinesiska myndigheterna har sekten tre miljoner anhängare. Men Yeung tror att de är betydligt färre än så. Han uppskattar antalet till mellan 500 000 och 800 000 över hela världen. Han känner till att sekten har fem baser i Sydkorea sedan 2014 och aktivitet i Spanien.
– I Europa är de aktiva bland de nya religiösa rörelserna och inom organisationer för mänskliga rättigheter.
