Den nya föreningen vill alltså fortsättningsvis att präster inom den evangelisk-lutherska kyrkan ska dela ut nattvarden och döpa barnen. Sedan december i fjol har västlaestadianska föreningar i Finland ordnat egna lekmannaledda nattvardsgudstjänster i sina bönehus, vilket strider mot kyrkolagen. Det har man gjort på uppmaning av Lappmarkens äldste i Gällivare, en grupp predikanter som i praktiken styr västlaestadianerna.
Den nya föreningen började man bilda i Lahtis i slutet av juli. Där utsåg man några ansvarspersoner som i praktiken skulle bilda den nya föreningen. Senare samlades en predikanter i Tavastehus för att bedöma läget. Från det mötet har predikanterna skrivit ett utlåtande där man informerar om höstens missionsresor till Ryssland och de baltiska länderna. Resorna till Ryssland görs på inbjudan av den ingermanländska kyrkan. Under mötet diskuterades också verksamheten i Finland.
Predikanterna i den nya föreningen understryker att de vill ta emot sakramenten i den evangelisk-lutherska kyrkan och också i övrigt fortsätta att verka i den såsom tidigare. De påpekar också att de tillsammans med de övriga konservativa krafterna vill de bekämpa den ökade liberalismen och sekulariseringen inom kyrkan.
Det beräknas finnas mellan 10 000 och 15 000 västlaestadianer i Finland. Hur många medlemmar som går över till den nya föreningen är ännu inte klart.
– Det verkar som om en tredjedel av de röstberättigade medlemmarna motsätter sig att lekmännen tar över sakramenten, uppger Tapani Ansaharju i Tavastehus, en av den nya föreningens utsedda talesmän.
Delningen innebär förändring i Västlaestadianernas arbete i Ryssland. Enligt tidningen Kotimaa har den ingermanländska kyrkan meddelat att den inte vill fortsätta samarbetet med sakramentsseparatisterna, som i det här fallet avser den gamla föreningen vars lekmän tagit hand om sakramenten.
Den gamla föreningen har en del verksamhet på svenska medan den nya inte har det, åtminstone inte ännu. De finlandssvenska västlaestadianerna är ändå marginella till antalet. Den flesta finlandssvenska laestadianer är östlaestadianer som hör till Rauhan Sana och tornedalsinriktningen. De separerade 1934 från den östliga huvudfåran gammellaestadianerna.
