– Pappa var revisor för de svenska handelslagen. Han kände föreståndaren för handelslaget i Ylihärmä (Ylihärmän Osuuskauppa), som gav mig arbete som butiksbiträde.
Ulf Särs första arbetsplats var en typisk lanthandel för sin tid, om än snäppet modernare.
– I butiken såldes allt från mat och kläder till jordbruksmaskiner och gödsel. På den tiden var många lanthandlar inhysta i gamla bostadshus, men den i Ylihärmä verkade i en riktig affärslokal.
Förutom att sommarjobbet fungerade som en språngbräda ut i arbetslivet, förbättrades också Särs kunskaper i finska avsevärt under tiden i Ylihärmä.
– Mitt arbete låg ungefär femtio kilometer från Gamla Vasa, där jag växte upp. Jag bodde i en vindsvåning mitt i byn och fick för första gången prova på att leva för mig själv.
Fritiden tillbringade Särs oftast i Ylihärmäskogarna där han deltog aktivt i orienteringstävlingar som ordnades av Ylihärmän Junkkarit. Butiksföreståndaren visade också sin nya adapt en viss omsorg och bjöd ibland Särs hem till sig på middag.
– Annars levde jag på påssoppor och potatismos som jag åt med ägg eller korv, säger Särs och ler åt minnet.
Efter att ha fått studentexamen och gjort sin värnplikt började han studera teologi. Studierna blev på hälft då han fick anställning som infosekreterare i Borgå stift år 1970. Han har också sommarjobbat som vårdvikarie, skriftskolledare och på pastorskansli.
Sedan fjorton år tillbaka är han informatör för Kyrkans Utlandshjälp.
– Jag har jobbat länge i en finskspråkig arbetsmiljö. Jag skulle inte ha kunnat tänka mig att bli köpman, men sommarjobbet på handelslaget i Ylihärmä var nog ett språkbad av bästa sort.
