Övergreppen pågick fram till lekmannapredikantens död i slutet av 1980-talet.
Redan i ett tidigt skede ertappades predikanten på bar gärning men fallet tystades ner och övergreppen kunde fortsätta. Sedan dess har fallen hållits hemliga i decennier, men har nu lyfts fram efter att offren i vuxen ålder avslöjat vad de blivit utsatta för.
Ledningen för både fridsföreningen i Jakobstad och för Laestadianernas fridsförbund, LFF, säger till Österbottens Tidning/Vasabladet att hela väckelserörelsen är i chock. Fortfarande vet man inte omfattningen av övergreppen. Enligt uppgift skulle offren vara så många som ett tiotal, men de kan också vara färre eller rentav fler.
Torsten Lassfolk, som tillträder vid årsskiftet som LFF:s verksamhetsledare, beklagar djupt det som hänt, men försäkrar för ÖT/Vbl att den här gången ska det som offren utsatts för inte tigas ihjäl.
Övergreppen har polisanmälts av Rolf Lampa som på sin webplats Rilnews skriver att flera av offren berättat om övergreppen för honom. Många av dem mår mycket dåligt, skriver Lampa.
Jan-Henrik Sundqvist, styrelseordförande i Jakobstads fridsförening där predikanten verkade, säger till Svenska Yles nyheter att det var fråga om övergrepp som skedde inom familjen. Det var närmare bestämt fråga om gärningsmannens barnbarn.
- För det första vill vi beklaga att en sådan sak har inträffat och som väckelserörelse tar vi helt avstånd från övergrepp. Sedan beklagar vi att den här saken inte kom till dagen då den var aktuell, säger Sundqvist.
Enligt Sundqvist är hela väckelserörelsen i Jakobstad i chock och utlovar all tänkbar hjälp till offren.
Predikanten verkade inom laestadianismen i 45 år. Han var en omtyckt predikant och verkade bland annat som söndsgsskollärere i Skutnäs bönehus i Jakobstad.
Rilnews skriver att det i kölvattnet av att man under åren hållit händelserna hemilga uppstått en inre krets inom rörelsen. Enligt Rilnews har gruppen tagit sig sektliknande drag där föräldrar och syskonfamiljer kontrollerat varandra mycket hårt. Efter predikantens bortgång styrs gruppen av ett par av hans anhöriga, en man och en kvinna.
